กาแล็กซี

          กาแล็กซีเกิดหลังบิกแบงประมาณ 1,000 ล้านปี ประกอบด้วยดาวฤกษ์จำนวนมาก เนบิวลา และสสารระหว่างดาว (interstellar medium) ซึ่งอยู่รวมกันด้วยแรงโน้มถ่วง กาแล็กซีมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันจึงแบ่งประเภทเป็น 2 ประเภทใหญ่ ๆ คือ กาแล็กซีปกติ (reguiar galaxy) เป็นกาแล็กซีที่มีรูปร่างสัณฐานชัดเจน สามารถจัดประเภทตามแผนส้อมเสียงของฮับเบิล (Hubble Turning Fork) คือ กาแล็กซีไม่มีรูปแบบ (irregular galaxy) คือ กาแล็กซีที่ไม่มีรูปร่างสัณฐานชัดเจน เช่น แมกเจลแลนใหญ่ และแมกเจลแลนเล็ก ซึ่งเป็นบริวาลของทางช้างเผือก เอ็ดวิน ฮับเบิล (Edwin Hubble) นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกา ได้ทำการศึกษากาแล็กซีด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ และจำแนกประเภทของกาแล็กซีตามรูปทรงสัณฐานออกเป็น 4 ประเภท ได้แก่ กาแล็กซีกังหัน กาแล็กซีกังหันมีคาน กาแล็กซีเลนส์ กาแล็กซีไร้รูปร่าง

กาแล็กซีกังหัน

กาแล็กซีกังหันมีคาน

กาแล็กซีเลนส์

กาแล็กซีไร้รูปร่าง

          กาแล็กซีที่ระบบสุริยะและโลกเป็นสมาชิกอยู่เรียกว่า กาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งมีดาวฤกษ์จำนวนมาก (มากกว่า 200,000 ล้านดวง) รวมทั้งระบบสุริยะอยู่รวมกันด้วยแรงโน้มถ่วงและโคจรรอบ จุดศูนย์กลางกาแล็กซี โดยบริเวณใกล้ศูนย์กลางกาแล็กซีมีแรงโน้มถ่วงมากจึงทำให้ดาวฤกษ์อยู่รวมตัว กันอย่างหนาแน่นกว่าบริเวณที่ไกลออกไป ซึ่งนักดาราศาสตร์ได้อธิบายโครงสร้างของกาแล็กซีทางช้างเผือก